1、防浪护堤功能
红树林的防浪护堤功能十分显著并很早就被人们认可。早在一二百年前，海南东寨港、清澜港海岸居民就认识到红树林在抵抗自然灾害、保护村庄方面的重要性，立碑保护红树林。光绪年间和民国时期，有华侨从东南亚带红树种苗到漳州的九龙江口海岸滩涂种植，以保护海岸。国内20世纪50－60年代所进行的红树林造林活动几乎全是以海岸保护为目的。据估算，我国红树林防浪护堤的效益每年达10亿元人民币。
2、促淤造陆功能
通过网罗碎屑的方式促进土壤的形成。红树林发达的根系减缓了流速，促进了颗粒物质的沉积，尤其是一些细颗粒物质。测定结果表明，红树林滩涂淤积速率大大高于邻近裸滩2－3倍。因此，红树林可加速滩地淤高和向海伸展，使海滩面积不断扩大和抬升，从而达到巩固堤岸的作用。红树林的促淤造陆功能在防止因全球变化带来的海平面上升方面有独特的作用。红树林又有“造陆先锋”之称。
3、维持生物多样性功能
整个红树林湿地的生物多样性却远远高于无红树林区。凡是有红树林分布的地区，均保持了较高的鸟类物种多样性。红树林湿地广阔的滩涂和丰富的食物为水鸟提供了歇息、觅食和繁殖的理想场所。我国东部鸟类迁徙路线既是东亚—澳洲迁徙的重要组成部分，也是我国水鸟迁徙的最重要的路线。我国的红树林正好处于该路线上，是迁徙鸟类的“加油站”、“歇脚点”，具有特殊的作用。据统计，红树林湿地记录到的水鸟种类占我国水鸟种类的80％。
红树林是鸟类天然的栖息地4、天然养殖场
红树林是维持高渔业产量的主要因素。对于鱼类来说，理想的摄食环境应该是：丰富的食物和尽量少的敌害。在沿海湿地生态系统中，从初级生产力和枯枝落叶总产量来看，红树林是世界上生产力最高的生态系统之一。在有红树林存在的海岸河口地区，多数近海鱼类都与红树林有着密切的关系。如在美国佛罗里达、印度和斐济，60％以上的经济鱼类把红树林区作为其生活史中某些关键阶段的活动场所）。与附近的海草场相比较，红树林及林缘滩涂的鱼类独有种远高于后者，渔获量是后者的4~10倍。从鱼类种类来说，澳大利亚和印度的红树林鱼类有种之多。我国仅东寨港红树林区鱼类就有种之多。红树林区的鱼类不仅种类多，而且栖息密度大。
5、净化功能
红树林的净化功能包括大气净化功能、水体净化功能和土壤净化功能。大气CO2浓度升高是全球气候变化的主要原因。单位面积的红树林沼泽湿地固定的碳是热带雨林的10倍。因此，红树林在防止气候变暖方面可以起到消减CO2排放量的积极作用。
6、生态价值
由于红树林生态系统对海洋环境稳定起着重要的作用，所以红树林具有巨大的生态价值。据国外有关专家科学测算，红树林生态系统每年量化的生态价值为7.5万美元/公顷；据我国著名的红树林研究专家范航清博士研究和测算认为，广西沿海地区的红树林每年的生态价值不低于4.5万元/公顷。由此可见红树林的生态价值是巨大的。
7、其他作用
除了巨大的生态效益和社会效益外，红树林的经济利用不容忽视。目前主要的经济利用方式有：木材、药用价值、养殖业种苗来源、养蜂、食用、水产养殖等等。同时，红树林还有重要的科普教育、旅游和科研等功能。
世界上有许许多多的湿地，它们保护着环境，成为地球的“绿肺”。而防城港的红树林湿地则是另一种典型的海洋湿地，是国际重要湿地。有着大片的红树林和丰茂的水草，生活着大大小小螃蟹、脊尾白虾、牡蛎、泥蚶、红树蚬、文蛤、弹涂鱼、中华乌塘鳢等海上森林家族成员。
防城港红树林主要种类有老鼠簕、木榄、海漆、白骨壤、秋茄、桐花树、海芒果、红海榄、银叶树等，其中老鼠簕连片面积为全国之冠，而银叶树野生群落则是我国濒危的珍稀物种。这片湿地还是候鸟迁飞的主要中转站。在保护区的观测记录中有鸟类种，其中黄嘴白鹭、白琵鹭、凤头鹰、雀鹰、松雀鹰、灰脸鵟鹰、燕隼、红脚隼、红隼、小鸦鹃、红角鸮和鹰鸮等种类属于国家二级保护动物，甚至有被列为世界上最濒危的30种鸟类之一的黑脸琵鹭。
曾经有一段时期，周边居民不了解红树林对整个海洋自然生态的巨大作用，甚至砍伐红树林当柴火用，红树林遭到严重破坏，来此栖息的各种鸟类开始减少。随着红树林对整个生态系统的重要性被广泛认识，当地开始减少人为破坏活动、展开对红树林的保护和修复。
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