流程就是一组能够按照一定顺序组合为客户创造价值的相互关联的活动进程。流程具有具体的输入、特定的输出、若干活动、活动之间的关联、服务的客户、创造的价值等六个要素；同时，流程的特征主要为：有明确的目标；为客户创造了价值，这里的客户，既有内部客户，也有外部客户；有相应的信息流和物流的产生和变更；业务流程不仅仅限于一个单一的功能或者单一的部门；使用资源；活动的结构/顺序/基于某种次序完成的一系列任务；有明确的流程所有者；流程不是一成不变的。
迈克尔·哈默(MichaelHammer）：企业再造之父，20世纪90年代四位最杰出的管理思想家之一，提出业务流程再造(BPR)；Hammer认为：对企业管理进行根本性的重新思考，彻底翻新作业流程，以便在成本、品质、服务和速度等关键指标上获得戏剧性的改善。这一定义中包含了四个关键词：根本、彻底、戏剧性和流程。
(WilhelmScheer）：国际业务流程管理专家、著名管理信息学教授，提出业务流程管理(BPM)；Scheer认为：全面梳理企业流程各环节、各要素及其相关性，实现对整个企业流程体系及要素地有效管理。在此基础上，整体和综合地分析企业流程绩效及其对内外环境的适应性，不断地进行持续改进。这种改进可以是全局的也可以是局部的；可以是渐进的也可以是激进的，但应该是可控的。这一定义的关键词是：梳理、整体、综合、可控和流程。
年，MichaelHammer和JamesChampy在《ReengineeringTheCorporation》一书中正式对BPR做了如下定义：流程重组是对企业的业务流程作根本性的思考和彻底重建，其目的是在成本、质量、服务和速度等方面取得显著的改善，使得企业能最大限度的适应以顾客(Customer)、竞争(Competition)、变化(Change)为特征的经营环境，是从客户观点，重新检视企业创造价值的一系列活动。
流程优化有很多方法，其中最常使用的是ECRS方法，是指Elimination(取消)、Combination(合并)、Rearrangement(重排)和Simplification(简化)四种技巧，是指在现有工作方法基础上，通过“取消-合并-重排-简化”四项技术形成对现有组织、工作流程、操作规程以及工作方法等方面的持续改进，后来又增加了,建立,自动化，一体化原则。
1）消除，即考虑所做的工作事项及各种活动要素有无取消的可能性；
2）合并，把两个或两个以上的工作步骤或工作对象归并为一个；
3）重新排序（重组），即通过改变工作程序，使各项工作开展先后次序重新排列，或变两项工作按先后次序的组合为平行组合，以缩短工作的总时间；
4）简化，对经取消、合并或调序后的工作再进行深入地分析研究，使各项活动要素逐步得到省略，以缩短作业时间，提高工作效率；
5）自动化，即利用各种设备和装置系统来取代人的工作，加速过程的速度及稳定各项工作的质量；
6）一体化，对工作过程进行跨职能的再改造工作，以减少部门间的频繁的跨边界联系，使企业在质量、成本和周期等业绩指标上获得明显的改善。
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